自从最早在会津若松地方筑城的芦名直盛开始，会津的若松城，在不断的改名和修建下一直保持到了明治维新时期，并且赋予了会津若松成为近代都市的发展机会。当地人最值得纪念的人，当数花了十年心血在此城上的战国名将蒲生氏乡。
蒲生氏乡，近江（滋贺县）蒲生郡日野城城主蒲生贤秀之子，弘治二年（公元一五五六年）作为近江蒲生家的嫡男诞生于日野城，从而开始了他如鹤般的一生。
氏乡十三岁之时，当时名列近江守护大名佐佐木《六角家式目》的六角家重臣蒲生贤秀，为了保存家名，投奔到织田信长旗下。而氏乡本人，作为蒲生家的嫡子，亦成为织田家的人质。
信长发觉到氏乡超卓的才华后（有一个称作“一目见眼”的小故事，从那以后，信长发觉到了氏乡的才能），将自己的小女儿冬姬嫁给氏乡，并加以重用。氏乡，在信长的大力培养下也迅速成为织田家中新生的名将。
氏乡出世的标志，是由受封成为伊势松岛（今三重县松坂市）十二万石的大名开始。天正十八年，即小田原之战结束，丰臣秀吉平定天下之后，为了在东国找到能牵制德川家康与伊达政宗的势力，蒲生氏乡受封会津若松四十二万石，领地一下子扩大了三倍多。（蒲生氏乡的拥护者们有一种说法：秀吉认为，如果将氏乡的领地放在近畿诸国，氏乡有颠覆天下的实力，所以才将氏乡放在偏远的陆奥。）
文禄四年（公元一五九五年），在氏乡上洛返回会津不久后，当年只有四十岁的氏乡去世，于是秀吉嫉才毒杀氏乡，石田三成与直江兼续合谋毒杀氏乡等臆测不断传出，但当时在氏乡主治医曲直濑道三的流传下来的著作《医学天正记》中收载的氏乡在去世前发病的例子，证明了关于以上的种种死于非命的说法皆是荒唐无稽，没有根据的。蒲生氏乡，这位战国后期的名将，在会津的陌生领地上，结束了他短暂的一生。
氏乡转封后的居城会津若松，是以坚城-----会津黑川城为原身的，系文治五年（公元一一八九年），在攻打奥州平泉藤原氏时立下大功的镰仓名将，出身坂东平家名门的佐原远江守义连所草筑（当时的城，只是由几道栅栏围筑而成，从日本筑城
历史的角度来看，想来还不能称为“城”），自镰仓以来，代代都是佐原（芦名）家的居城。先前提及的那位芦名直盛，则刚好是佐原义连之后的芦名家七代目，这位芦名直盛，在南北朝末期的至德元年（即南朝的元中元年，公元一三八四年）将黑川城进行了扩大、翻修后，这座已有近两百年
历史的城总算升为中世城郭（严格的说，还只能算是中世时“馆”的级别）。
此后，在芦名家中兴之主芦名盛氏及盛氏之后几代人的努力翻修下，黑川城成为了奥州有名的坚城。
天正十七年六月，在磐梯山麓，芦名家与伊达家展开揩上原决战，大胜的后伊达家无血进入了这座奥州坚城。雄心勃勃的伊达政宗深知黑川城与会津在战略意义上的重要，对黑川城进行了不遗余力的大型翻修，企图以黑川城为基地，纵横关东，虽然政宗的幻想最终未能实现，但是政宗对黑川城作出的贡献，还是不容否认的。
新任的黑川城主，在此之前参与了两座天下普请的大城的修筑，（织田信长的南近江安土城和丰臣秀吉的摄津大坂城，从严格意义说来都可以算是近世城郭）自己也修筑了畿内名城松岛城，此次转封黑川城之后，由于实力的巨大飞跃，黑川城给予了蒲生氏乡巨大的想象和创作空间，名城——鹤之城也就应运而生了。
文禄元年（一五九二年），工事开始施行，黑川城亦改名为若松城，除了在城池建筑上学习了大坂城的先进技术外，蒲生氏乡还着重进行了对城下町的调配。以高利或鼓励的方法诱取原来伊势的商人和职人在会津城下殖产兴业，这样一来，给原本手工业极端落后的会津带来了极大的生机，相当多的特产都于这一时间应运而生。其中最为出名的“会津涂”，便是以氏乡由近江请归的职人（可以理解为有较先进技术的小手工业者
